A Igreja Suspensa do Cairo no bairro Copta
A Igreja Suspensa é uma impressionante construção considerada a basílica mais antiga na África. Se localiza na área de Misr Alqadima (Bairro de Al Fustat) no Cairo, capital do Egito. É conhecida como a Igreja Suspensa, ou seja, em árabe (Al Mouallaqa) devido a sua construção única sobre as ruínas de duas torres da fortaleza antiga romana, Babilônia, que foi construída em 98 D.C, quando, em cima das duas torres colocaram troncos de palmeiras e blocos de pedra.
A Igreja Suspensa foi consagrada principalmente á Virgem Maria, e também a Santa Damiana, uma santa local no Egito. A origem da igreja remonta aos finais do século III e os princípios do século IV. A Igreja Suspensa foi reconstruída e renovada várias vezes, porém alguns historiadores acreditam que a origem da igreja era um templo romano, que logo foi convertido a uma igreja romana, e mais tarde a uma igreja copta ortodoxa. A evidência dessa última hipótese foi baseada nas cenas descobertas em 1984 no lado ocidental da nave oriental da igreja, pois estavam cobertas por uma camada de gesso. Ao estudar essas cenas, foi constatado que elas revelam deuses pagãos romanos, por isso se acredita que era originalmente um templo romano.
Em 1671 o monge francês Vansleb, enviado pelo rei de França Luis XIV veio numa missão de estudar o estado dos mosteiros e igrejas do Egito. Ele visitou a Igreja Suspensa e disse que viu numa das paredes um texto escrito a mão do conquistador e primeiro governador muçulmano árabe Amr Ibn Al-Ass, pedindo aos muçulmanos não causarem prejuízo à igreja. Isto, se fosse verdadeiro, confirmaria a ideia sobre a tolerância dos muçulmanos árabes conquistadores ao Egito, o que segundo os livros de História foram recebidos como libertadores remetidos pelo Céu para salvar os cristãos egípcios esmagados pela perseguição dogmática dos romanos.
Sem dúvida, esta basílica desempenhou um papel importante na História da Igreja Egípcia Cóptica Ortodoxa, pois no século XI o trono do Patriarcado Egípcio foi transferido de Alexandria para a Igreja Suspensa no Cairo, assim as liturgias santas de ordenar-se o supremo pontífice egípcio copta ortodoxo chamado de Papa eram celebradas nesta igreja por quatro séculos e exatamente até o século XIV quando a sede do patriarcado foi convertido de novo a outra igreja na mesma área, que se chama a Igreja de Abou Sefeen, e no século XX e até o dia de hoje, o sítio do patriarcado Copta Ortodoxo está localizado numa Igreja perto do centro da cidade atual do Cairo que se chama a Catedral de São Marcos em Al Abbassya.
A Igreja Suspensa contem 110 ícones, os mais antigos datam do século VIII, porém a maior parte data do século XVIII. Além disso, uns ícones foram doados em 1898 por uma figura copta cristã egípcia e riquíssima chamada Nakhla Albaraty quando assumiu a responsabilidade das obras de restauração na Igreja. A igreja foi construída em forma de basílica sem abóbadas, devido a sua construção, sobre as ruínas de duas torres enormes da fortaleza romana de Babilônia. O teto é de madeira em forma da arca de Noé. A primeira Igreja originalmente construída foi maior do que a atual em termos de tamanho, mas depois de várias modificações e reconstruções a área se diminui muito. Atualmente tem 23.5 m. de comprimento, 18.5 m. de largura e 9.5 m. de altura. A entrada da igreja é acessível por uma escada de pedra descendente, e no lado direito da entrada se encontra uma porta que dirige aos dois andares dedicados à residência dos monges, um vestíbulo dedicado ao descanso dos visitantes – hoje em dia esse lugar possui uma fonte moderna – e um espaço onde se vende livros, postais, souvenirs e obras em madeira e cobre aos turistas.
A igreja consta de uma nave central e dois colaterais, três santuários no lado oriental do edifício, separados entre si e das naves por uma cortinas de madeira de cedro. O santuário principal é o central que sempre tem o nome do santo a quem a igreja foi consagrada. Dentro do santuário central há a bancada do coro, mesmo muito arruinado. A nave meridional e a nave setentrional estão separadas da nave central por 8 colunas de mármore ligadas por cima através de arquitraves.
Quase no meio da nave meridional se encontra uma porta incrustada de marfim e talha que dirige a uma capela onde existe um batistério de granito rosado datado do século V. É curioso que este batistério está decorado de um sinal hieroglífico conhecido como ‘Mu’ que representa e significa água. O santuário central no lado oriental da igreja que foi dedicado a Virgem, está separado da nave central por uma cortina de madeira de cidreira incrustada de ébano e marfim. No centro deste santuário encontra-se um altar de mármore com uma abóbada pequena de madeira repousada sobre quatro colunas pequenas de mármore, e esta abóbada está decorada por dentro de cenas religiosas que ilustram Jesus, os anjos, os quatro evangelistas, e os 12 discípulos. Quase no meio da nave central se encontra um púlpito com 15 colunas decoradas de relevos e mosaico. Acredita-se que as colunas representem Jesus, os 12 discípulos, Santo Marcos e Santo Lucas. Diz-se que a primeira coluna simboliza a Jesus Cristo, a coluna cinzenta simboliza a Santo Tomas porque foi suspeitoso enquanto a coluna preta representa Judas.
A Igreja Suspensa contém nove altares; pois além de três situados no santuário principal, há três no santuário direito, um no santuário da capela do Santo Etíope Tekla Haymanot, e recentemente dois altares foram descobertos na seção setentrional.
Na quarta coluna entre a nave central e a nave meridional há uma imagem que representa a Virgem Maria, diz-se que data do século X. Uns dos mais característicos ícones nesta igreja destacamos o ícone impressionante conhecido como a 'Mona Lisa Cóptica' que talvez date do século X e está ao lado direito da entrada, representando a Virgem levando Jesus, a criança ao colo, enquanto São João o Batista está beijando o pé de Jesus. Também no centro da nave meridional se encontra outro ícone importante, talvez date do século XI, e representa o evangelista São Marcos que veio ao Egito no meio do século I, e começou a divulgar o Cristianismo entre o povo de Alexandria, mas foi morto pelos romanos pagãos por cerca do ano 68 D.C.
Horário de visitas
10 h. a 17 h.
Dias de missas: Segundas- feiras, Quartas- feiras, Sextas-feiras e durante as festas Cópticas Ortodoxas, a visita começa depois das 10h
