Fonte de energia natural, Externsteine foi considerado desde tempos remotos, um lugar sagrado. Ocupa na tradição alemã, um lugar semelhante ao Stonehenge entre os mistérios da Grã-Bretanha. Frequentado por caçadores nômades da Idade da Pedra, Externsteine foi o maior centro cerimonial do culto pagão da Alemanha desde os tempos mais remotos. Está, por isso, imbuído de referências místicas e mitológicas.
Carlos Magno, rei dos Francos sagrados imperador de Roma, iniciou uma campanha sistemática para supressão do paganismo, tendo proibido, em 772 d.C., o culto em Externsteine. Mais tarde, os monges da vizinha Abadia de Paderborn serviram-se de duas câmaras subterrâneas. Durante o período das guerras religiosas, no Século XVII, as rochas converteram-se em fortificação militar, enquanto em tempos de paz, constituía, um tema irresistível de escritores e artistas românticos. Atualmente, Externsteine constitui uma enorme atração turística.
Os penhascos naturais de Externsteine estão crivados de grutas feitas pelo homem e aberturas que parecem ter sido alargadas ao longo do tempo. por sucessivas gerações. Enquanto algumas, como a capela, tinham uma finalidade conhecida, outras há que conservam todo o seu mistério. Existem degraus que não conduzem a qualquer sítio, bem como plataformas, nichos, fendas, pequenos orifícios e grandes aberturas de rochas. No maior pilar rochoso abre-se uma câmara de forma irregular cujo acesso se faz por duas entradas. A entrada nordeste e as duas janelas da câmara situam-se de frente para o sol nascente do Solstício de Verão, enquanto outra entrada dá acesso a uma estreita passagem cuidadosamente talhada.
Escavada na rocha perto do topo de um dos pilares situa-se a capela, talvez o local mais misterioso do Externsteine. Acessível apenas através de degraus talhados na pedra e de uma ponte frágil e pedonal, a capela não tem cobertura e, na parte mais a poente possui um nicho redondo com um altar em forma de pilar, um tipo de altar que não se conhecia até, então na arquitetura religiosa. Mesmo por cima deste altar, uma janela circular com 50 metros de diâmetro.
